L'histoire de Tarare est liée à celle de son industrie textile. En effet, au XVIIIe siècle, George Antoine Simonet introduit la fabrication de la mousseline (tissu de coton fin et léger) déclenchant le développement et la postérité de la ville. Dans la deuxième moitié du XIXe siècle elle est alors « cité de la mousseline » puis « capitale du rideau » 100 ans plus tard. À partir des années 1970 une diversification économique s'engage. Des entreprises comme Gerflor, Meta ou la brasserie du Ninkasi contribuent au rayonnement de la ville. Tarare change également de visage avec notamment les projets d'un écoquartier et de construction d'un nouvel hôpital. Elle bénéficie aussi désormais d'une desserte privilégiée grâce à l'autoroute A 89.